I dag snakket mannen min tilfeldig med en bekjent som kjenner vår sønn Tom. Tom er 14, med høy fungerende autisme ; han er muntlig, hyggelig, men tydelig "annerledes". Bekjennelsen hadde hørt om en nærliggende boligområde for voksne med autisme, og nevnte det til mannen min. Hennes tanke var at det kan være et godt alternativ for vår sønn en gang i fremtiden.
Min mann takket henne, men la henne få vite at det er vår hensikt å få vår sønn til å leve hos oss, i hvert fall i overskuelig fremtid (med mindre han svinger opp til college eller tar andre pedagogiske eller karrierevalg som tar ham ut av området ). Hvis det ser ut til å være fornuftig, kan vi sikkert hjelpe ham med å finne en leilighet eller annen levende situasjon i nærheten, og gi støtte som de trengs.
Denne ideen syntes å være en overraskelse for vår bekjentskap. Men vi har noen grunner til vår måte å tenke på.
For det første virker det naturlig og normalt å ha medlemmer av forskjellige generasjoner som bor i en familiebolig sammen. Tross alt, ideen om at en enkeltperson ville gå av på egenhånd for å etablere et hjem helt alene, styre alle aspekter av det daglige livet, er egentlig veldig moderne (og, etter min mening, ikke særlig ønskelig). Før andre verdenskrig var det mest uvanlig - og selv i dag med jobber som er så tøffe å komme forbi, fortsetter mange voksne barn å leve med foreldrene sine godt inn i tjueårene og utover.
Mange mennesker, autistiske eller " neurotypiske ", finner stresset av livet alene, med eget ansvar for å jobbe, handle, lage mat, rengjøring, regninger, reparasjon av hjem, bilreparasjon, sosiale forpliktelser, reisearrangementer og mer, for å være overveldende. Hva er den flotte attraksjonen?
For det andre, mens det er høy kvalitet, støttede alternativer for voksne med autisme , er de få og langt mellom.
Det er ingen rett rundt hjørnet fra oss. Og til og med en god situasjon kan forandres over tid, ettersom personalet vender om og beboerne kommer og går. Når vår sønn er i 20-årene, vil det være flere alternativer tilgjengelig; for nå er ideen om et gruppehjem eller lignende innstilling imidlertid litt angst.
For det tredje har vi jobbet hardt (og vil fortsette å jobbe hardt) for å hjelpe vår sønn å koble til sitt lokalsamfunn. Vi bor i en ganske liten by, og etter bare tre år kjenner han og er godt kjent av mange av de menneskene han samhandler med regelmessig. Bibliotekarer, servitører, selv folkene på bowlingbanen vet navnet hans, forstår forskjellene hans, og har lært å kommunisere med ham komfortabelt.
For det fjerde begynte Tom å tjene et sted med reell respekt i dette samfunnet, spesielt for hans musikalske ferdigheter. Han er allerede kjent for sin evne som jazz klarinetist, og han skal snart leke med bybandet. Dette skjer ikke fordi Tom er en virtuos, men fordi hans talent og nettverksferdigheter har gjort det mulig for ham å møte, samhandle med og bli kjent med noen av de musikalske lederne i samfunnet vårt. Hvis han forlot byen vår, vil alle disse forbindelsene - og respekten han er opptjent - forsvinne.
For det femte, liker vi vår sønns selskap. Vi har god plass, og vi planlegger ikke å flytte. Han gjør en fin jobb å vaske og brette klærne, fôre kjæledyrene, og generelt bry seg om seg selv og hjelpe seg rundt i huset. Hva ville noen av oss få ved å ha bodd i et annet samfunn med folk han aldri har møtt?
Til slutt vil vi at vår sønn skal ha et hjem hvor han føler seg komfortabel og hvor han er kjent og elsket. I dag har han oss. I fremtiden kan han finne en livspartner, venner eller en annen retning. Hvis ikke, i det lange løp, vet vi at han har et hjem i et fellesskap der han har levd mesteparten av livet.
Hvis han trenger det, kan vi sikkert sette opp personlig og økonomisk støtte til etter at vi er borte. Hvis han ikke trenger det - vel, er ingenting tapt.
Selvfølgelig har ikke alle familier med autistiske barn de personlige eller økonomiske ressursene for å få sitt barn til å leve sammen med dem - eller på deres nikkel - på ubestemt tid. Og et slikt arrangement er langt lettere med en høyt fungerende person enn med en autistisk voksen som virkelig trenger full tid omsorg. I tillegg vil mange voksne med autisme foretrekke å leve utenfor foreldrenes hjem (og vår sønn kunne potensielt være en av dem).
Hvor er dine tanker om dette spørsmålet? Tenker du på en uavhengig leveplass for barnet ditt? Et gruppehjem? Eller har du en annen langsiktig plan i tankene?
Mer om planlegging for voksne med autisme
- Finne riktig hjem for ditt voksne barn med autisme
- Boligalternativ for voksne med autisme