Det er vanlig å høre i dag om de potensielle medisinske fordelene med sjokolade, spesielt at å spise sjokolade kan bidra til å forebygge hjerte-og karsykdommer. Men ikke alt sjokolade er sunt.
Flere studier har sterkt antydet at flavanolene som finnes i noen sjokoladeprodukter fungerer som sterke antioksidanter, og også som stimulatorer av nitrogenoksid.
Som et resultat går teorien, betennelse kan reduseres, blodplatefunksjonen kan bli bedre, og blodtrykket kan reduseres. Alle disse effektene kan redusere risikoen for hjertesykdom , hjerteinfarkt , slag og til og med kreft.
Hva er beviset?
Interessen for helsemessige fordeler av sjokolade ble sporet for noen tiår siden ved anerkjennelsen av at Kuna Amerinds som bor på San Blas-øyene (nær Panama), har en svært lav forekomst av hjertesykdom og kreft sammenlignet med Kuna som bor på fastlandet Panama. Forskjellen? De på San Blas-øyene forbruker store mengder flavanolrik kakao.
Flere andre epidemiologiske studier har støttet potensielle beskyttende effekter av flavenoler tilstede i sjokoladeprodukter. En randomisert forsøk som startet i 2015 (Cocoa Supplement og Multivitamin Outcomes Study - COSMOS) vil etter hvert gi tilstrekkelige potensielle bevis for hvorvidt og hvor mye kakaoflavanoler er gunstige for vår helse.
Hva er de vanlige sjokoladeformene?
Det finnes mange varianter av sjokoladeprodukter, og innholdet av flavanol varierer enormt blant dem. Hvis vitenskapen til slutt er i stand til å bevise at sjokoladeassosierte flavanoler er sunne, må vi være oppmerksomme på at mye av sjokoladen vi forbruker inneholder bare en liten mengde av de sunne tingene.
Kakao kommer fra de rå frøene til Theobroma kakao treet. Cacao er ekstremt rik på flavanols katekin og epicatechin - som er stoffene som antas å gi kardiovaskulære fordeler. Kakao er ting som forbrukes av Kuna Amerinds.
Kakao består av kakaofrø som har blitt malt og stekt. De fleste kakaoprodukter som er tilgjengelige for forbrukerne, er viderebehandlet for å fjerne bitterheten og legge til sødme. Siden kakaoens bitterhet skyldes flavanolene, inneholder kommersielle kakaoprodukter relativt små mengder flavanoler.
Sjokolade er laget av videre behandling av kakao, hovedsakelig ved å tilsette sukker og fett.
Melk sjokolade er et svært bearbeidet og søtet produkt, og blir ofte utsatt for en alkaliseringsprosess (eller Dutching), som spesielt fjerner flavanoler for å produsere et glatt og søtet produkt.
Hvit sjokolade er kakaosmør som er fjernet fra kakaofrø. Det inneholder ingen sjokoladefaste produkter i det hele tatt, spesielt det inneholder ingen flavanoler, og bør ikke betraktes som en ekte form for sjokolade.
Mørk sjokolade er et sjokoladeprodukt som er mindre behandlet enn melkesjokolade. Det har en tendens til å inneholde mer flavanoler enn melkesjokolade, og av den grunn har den en tendens til å være mer bitter og mindre søt enn melkesjokolade.
Imidlertid bør vi merke seg at den faktiske "mørket" av sjokolade ikke har noe med flavanolinnhold å gjøre - mye nederlandsk behandlet melkk sjokolade er ganske mørk i fargen.
Spesielt er ting som blir brukt i COSMOS-studien ikke sjokolade i det hele tatt, men er et kakao-flavanol-supplement.
Så, hvilke sjokoladeprodukter er gode for oss?
Selv om det antas at studier som COSMOS vil vise til slutt for en gang at kakaoassosierte flavanoler er hjerte sunn, må vi være klar over at det meste av sjokolade og kakao vi kan kjøpe i dag, har hatt mye av flavanolinnholdet fjernet under behandlingen.
På dette tidspunkt er det generelt svært vanskelig for oss å bedømme flavanolinnholdet i kommersielt tilgjengelige sjokolade- og kakaoprodukter. Mars-selskapet virker mest seriøst om å fremme helsemessige fordeler av sjokolade, og har introdusert sin flavanolrike CocoaVia produktlinje som et første skritt. KakaoVia produkter avslører flavanol innholdet på produktetikettene. Mars er også sponsor av COSMOS-studien, og antagelig gir flavanol-supplementet som brukes i den studien. Hershey-firmaet hevder også at det spesielle mørke sjokoladeproduktet har et godt flavanolinnhold, men har ikke publisert det innholdet faktisk er.
Hvis sjokoladeprodusenter er seriøse om å fremme sjokolade som et sunt produkt, må de begynne å produsere mer flavanolrike produkter og merke flavanolinnholdet i emballasjen.
I mellomtiden bør vi huske på at til tross for all sprøytenarkoman, er det meste av sjokoladen vi kan kjøpe i dag ikke medisinsk. Det er godteri.
> Kilder:
Dillinger TL, Barriga P, Escarcega S, Jiminez M, Salazar Lowe D, Grivetti LE. Guds mat: kur for menneskeheten? En kulturhistorie av medisinsk og rituell bruk av sjokolade. J Nutr. 2000; 130: 2057S-2072S.
Latif R. Sjokolade / kakao og menneskers helse: en anmeldelse. Neth J Med. 2013; 71: 63-68.
Grassi D, Necozione S, Lippi C, et al. Kakao reduserer blodtrykk og insulinresistens og forbedrer endotelavhengig vasodilasjon i hypertensiver. Hypertensjon. 2005; 46: 398-405.
Taubert D, Berkels R, Roesen R, Klaus W. Sjokolade og blodtrykk hos eldre personer med isolert systolisk hypertensjon. JAMA. 2003; 290: 1029-1030.