Eksponering for giftig asbest kan bidra til autoimmunitet, som potensielt legger grunnlaget for fremtidige autoimmune sykdommer som reumatoid artritt og multippel sklerose, ifølge en studie publisert i januar 2005-utgaven av peer-reviewed journal Environmental Health Perspectives (EHP).
Forskere evaluerte 50 innbyggere fra Libby, Montana - en by forurenset av asbest - og fant dem mye mer sannsynlig å ha en klasse av autoantistoffer i blodet enn en kontrollgruppe.
Nærværet av disse biologiske markørene, kjent som antinucleare antistoffer (ANAs), finnes ofte hos mennesker hvis immunsystem kan være predisponert for å forårsake betennelse mot eget kroppsvev.
Forskere fant at ANA forekom 28,6% oftere i Libby-prøvene enn i kontrollene. I tillegg har folk som hadde vært utsatt for asbest i mer enn fem år hatt en tendens til å ha høyere konsentrasjoner av ANA enn de med mindre eksponering. Av Libby-beboerne testet, hadde 76% asbestrelaterte lungeproblemer, og de med alvorligere lungeproblemer hadde også høyere konsentrasjoner av autoantistoffer.
Nesten hele byen Libby ble utnevnt til et Superfund National Priorities List-nettsted i 2002, etter tiår med minedrift vermikulitt forurenset gruven, prosesseringsstedene, og mange boliger, bygninger og eiendommer i byen med amfibol asbest.
"Ved å demonstrere en sammenheng mellom asbesteksponering og tiltak av autoimmune responser, støtter denne studien og forsterker andre eksisterende bevis for at, for eksempel silisiumdioksyd, asbest er et middel for systemisk autoimmunitet," skriver forfatterne.
"Asbest-forurenset vermikulitt fra Libby har blitt sendt og behandlet på mange steder i USA, og dette materialet er fortsatt brukt i mange applikasjoner. Det forblir derfor en betydelig helsefare for mennesker både yrkesmessig og miljømessig, og en bevissthet om en tilknytning til autoimmunitet kan påvirke nødvendige overvåkings-, testings- og behandlingsregimer for utsatte personer eller populasjoner. "
Basert på resultatene fra denne relativt småskala studien, har forskerne tenkt å fortsette sine studier av faktiske autoimmune sykdommer blant Libby-befolkningen.
"Asbest eksponering har lenge vært assosiert med kreft , fibrose og andre sykdommer, men koblingen mellom subkliniske markører av autoimmun sykdom og asbest eksponering er viktig informasjon," sier Dr. Jim Burkhart, vitenskapsredaktør for EHP.
Forfatterne av studien var Jean C. Pfau, Jami J. Sentissi, Greg Weller og Elizabeth A. Putnam fra Senter for miljøhelsefag ved Universitetet i Montana.
Kilde: MILJØHELSEPERSPEKTIVER
For mer informasjon om MS og andre autoimmune forhold, hvordan de utvikler, hvordan de er relaterte, og konvensjonelle og alternative behandlinger, les leve bra med autoimmun sykdom.
Kilde: Mayo Clinic