Charles Darwin var en britisk forsker fra 1800-tallet som først teoriserte at alle arter utviklet seg fra andre. Innenfor sin kropp har han foreslått ideer som har blitt kjent som Evolusjonsteorien, som støttes av naturlig utvalgsprosess. Darwin publiserte først disse teoriene i et volum som heter "Opprinnelsen til arter" i 1859.
I virkeligheten står evolusjonsteorien om at alle levende ting har utviklet seg fra andre levende ting. Alle levende ting kan spore sine røtter til andre arter som kom foran dem. Arter forandrer seg kontinuerlig, noen ganger splitter seg for å bli nye arter.
Hva er naturlig valg?
Naturlig utvalg beskriver måten artene tilpasser seg til sitt miljø, slik at de mer i stand til å overleve - og utvikle seg - som miljøet forandrer seg. Prosessen med naturlig utvalg starter med personer som har gener som produserer egenskaper som gir dem en overlevelsesfordel. Denne overlevelsesfordelen betyr at du er mer sannsynlig å leve lenge nok til å reprodusere og gi denne fordelen til barna dine. Over generasjoner har flere og flere av befolkningen denne fordelen som de uten at det er mer sannsynlig å dø før reprodusering.
Et eksempel på den tilpasningen ville være måten menneskene har utviklet seg til å være høyere eller å gå oppreist.
Et annet eksempel ville være at mindre dyr som er preyed av større dyr har utviklet seg til å løpe raskere enn deres rovdyr.
Miljøtrykk kan være en tørke som favoriserer planter og dyr som kan overleve med mindre vann eller som er i stand til å flytte til steder som har mer vann. Tørken skaper ikke egenskapene i disse plantene og dyrene, men det er mer sannsynlig å drepe dem som ikke har de trekkene som trengs.
Kun egenskaper som er genetisk kodet, kan overføres til fremtidige generasjoner for å hjelpe deres overlevelse.
Overlevelse av de fitteste
"Survival of the fittest" er en setning som også brukes til å beskrive naturlig utvalg. Noen tar kreditt på Darwin med uttrykket. Imidlertid, mens Darwin vedtok denne setningen i en senere utgave av sin serie, var personen som først brukte uttrykket en kollega av Darwins britiske filosof Herbert Spencer.
Medisinske eksempler på naturlig utvelgelse og evolusjon på jobb
Darwins teorier har stått tidstesten, og brukes idag som grunnlag for flere helse- og medisinske forklaringer:
- Bakterier og virus som får folk til å bli syke og dø, har utviklet seg for å tilpasse seg sine verter. Eksempler er nosokomielle infeksjoner som MRSA og Clostridium difficile eller sykdommer og pandemier som H1N1 svineinfluensa.
- Antibiotikaresistente bakterier utvikler seg i sykehus- og sykehjeminnstillinger der antibiotika er i bruk. Antibiotika kan drepe de fleste bakteriene, men et lite antall har evnen til å overleve (overlevelse av de fitteste) og disse reproduserer. Naturlig utvalg er på jobb. De resistente bakteriene kan nå trives, og erstatter bakteriene som ble drept av antibiotika. Som et resultat er det alltid en oppdrag for nye antibiotika at bakterier ennå ikke har utviklet motstand mot.
- Personlig medisin og Human Genome Project er begge delvis basert på Darwins teorier. Den genetiske koden til mennesker er endret av egenskaper som er oppnådd av mennesker over mange generasjoner.