Vår kultur er ganske oversvømmet i Kool-Aid. Ikke den bokstavelige typen, selv om det også er en del av det. Min bekymring for øyeblikket er den figurative typen, den typen der "drikking av Kool-Aid" betyr å bli forelsket i en vis økologisk overbevisning.
Når det gjelder kalorier og barna, og samspillet mellom de to, er det tilsynelatende to konkurrerende smaker.
FDA, utvilsomt, tjener en. Ved å kreve at kalorier blir lagt ut på kjedenes restaurantmenyer og på mat som serveres på offentlige steder som kinoer, tyder FDA tydelig på at bevissthet om kaloriinnhold er nyttig. Nøyaktig informasjon om kalorier, erstatning av kaloriinnholdet som er mest relevant, tyder på i vår kultur, kan faktisk hjelpe foreldrene til å velge kalorier eller mindre porsjoner. Det kan i sin tur hjelpe til med å støtte en god energibalanse og vektkontroll.
Den konkurrerende overbevisningen er at kalorier er irrelevante. I det ytterste, dette argumentet - forplantet i både popkulturskriving og den peer-reviewed litteraturen - foreslår at en kalori ikke er en kalori, og at kaloriens oppmerksomhet er en øvelse i futilitet.
Min anbefaling er at du ikke drikker verken av denne spesielle Kool-Aid, uansett kaloriinnholdet.
Ja, en kalori er en kalori. Ja, kalorier teller. Men ja, å fokusere fortrinnsvis på kalorier kan føre til en masse problemer.
Kalorier betyr for den mest åpenbare grunnen. De er et mål for lagret energi som kroppen kan bruke til å drive sine ulike aktiviteter eller for vekst. Den veksten kan være vertikal eller horisontal.
I en epidemisk alder (eller mer riktig, nå som høye nivåer har blitt normen, "hyperendemisk") barndommen fedme, har de fleste av oss bekymring for veksten av det horisontale mangfoldet - i våre barn og barnebarn, så vel som oss. Et overskudd av kalorier er hvilke brensel som uønsket vekst av kroppsfett og en bedre kaloribalanse, vil pålidelig forsvare seg mot det.
Problemet med kaloripost er at det bare forteller en svært liten del av den aktuelle historien. En liten del av junk food vil ha færre kalorier enn en stor del av junk food. Men selvsagt vil begge fortsatt være søppel. Søppel er et dårlig valg både fordi ingen kjæreste foreldre bør sanksjonere søppel som byggemateriale for den voksende kroppen av et barn, og fordi junk food konspirerer mot kalorikontroll. Junk food, notorisk, har blitt konstruert for å forsterke appetitten og maksimere kaloriene det tar å føle seg full. Så en gitt del kan være liten, og dens kalorier få; men det er ikke nyttig over tid hvis appetitten stimuleres i stedet for tilfreds. Flere kalorier er sikker på å følge.
I motsetning til dette er noen ekstremt næringsrike og svært tilfredsstillende matvarer, som nøtter og nøtter, hummus, avokado eller egg, potensielt ganske høyere i kalorier enn konkurrerende valg.
Men det belyser de faktiske implikasjonene ved å spise disse matvarene. Sunn mat, uansett deres kaloriinnhold, leverer høyverdig ernæring, og genererer generelt en varig følelse av fylde. Bevis tyder for eksempel på at valnøtter og andre nøtter, og næringsdrevne matvarer, kan bidra til å kontrollere og redusere kaloriinntaket i løpet av dagen til tross for deres relativt høyt kaloriinnhold. For vektkontroll over tid er det kaloriinntaket over tid - ikke på en gang - det er virkelig viktig.
Til slutt er svaret på spørsmålet - "er kalorimerking nyttig i kampen mot barndommen fedme?" - er den åpenbare: det avhenger.
Det er litt som å spørre: er en hammer et nyttig verktøy? For kjøring av en spiker, definitivt. For å binde skoene dine? Ikke så mye. For å spille fiolin? En virkelig dårlig, støyende ide.
Hvis du fokuserer på den generelle ernæringsmessige kvaliteten på matvarer du velger for deg selv og din familie, er kalorier en nyttig vurdering blant konkurrerende valg av sammenlignbar kvalitet. Hvis ingenting annet, vil kalorier gi en nyttig virkelighet sjekk om rimelige del størrelser.
Hvis du imidlertid stoler for mye på kalorier og ignorerer den generelle ernæringsmessige kvaliteten, kan du lett slå opp å velge mindre deler av søppel i stedet for et langt bedre alternativ med flere kalorier. Over tid er det kvaliteten på kalorier som mest pålitelig hjelper oss, og våre barn styrer kvantitet.
Hvis du ikke ville tilby barnet ditt en hammer for å spille fiolin, vær våken mot en analog kakofoni som skyldes kaloripostering. Informasjon om kalorier er bare et verktøy som alle andre; det kan brukes godt eller dårlig. Den delen og resulterende støy eller musikk er helt opp til deg.