En liten gruppe pasienter vet aldri hvor kreften først begynte
Brystkreft. Prostatakreft. Tykktarmskreft. Pasienter med kreft er merket basert på malignitetens opprinnelse. Denne kategoriseringen tjener en reell hensikt: En av de viktigste faktorene ved å bestemme behandlingsmuligheter og prognose er opprinnelsen til kreft, "primær tumor" -stedet.
Men for omtrent tre av hver 100 kreftpasienter blir det opprinnelige kreftstedet aldri funnet.
Det vil si at pasienten presenterer nye symptomer (som smerte eller blødning eller klump) eller er asymptomatisk (har ingen symptomer), men er funnet på en fysisk eksamen, rutinemessig røntgen eller annen studie som har kreft. Det som faktisk er diagnostisert, er en kreftmetastase - en tumor (eller svulster) som har vokst fra celler som reiste fra den nå uidentifiserbare primærkreft og invaderte et annet nettsted (eller steder) i kroppen. Metastasen er biopsiert, kreft er diagnostisert, og et søk utløses for den primære svulsten, en omfattende evaluering som vanligvis er sterkt avhengig av radiologiske bildebehandlingsstudier som CT-skanninger. Men den opprinnelige primære ondartede svulsten blir aldri funnet. Og gitt at vi merker alle kreftpasienter, sies denne unike gruppen å lide av "kreft av ukjent primær opprinnelse (CUP)."
Så, hvordan er det mulig å ikke finne den opprinnelige kreftvulsten? Tross alt, selv om pasienter med kreft allerede har metastasert til andre steder (som lever, lunger, bein og / eller hjerne), er metastasenes opprinnelse, den primære svulsten, ofte stor og nesten alltid identifisert som en masse på et mammogram, en knutepunkt på prostataeksamen, en vekst funnet under koloskopi.
Så hvordan kan den primære svulsten forsvinne? Det er flere mulige forklaringer. Noen primære svulster kan vokse blodtilførselen og dø eller krympe til en uoppdagelig størrelse, forsvinner mens fjerntliggende kreftmetastaser fortsetter å vokse. I andre pasienter kan en ususpektet primær tumor fjernes kirurgisk under en prosedyre for å behandle en godartet tilstand.
For eksempel har mat- og stoffadministrasjonen nylig motetatt bruken av et minimalt invasivt ("laparoskopisk") kirurgisk verktøy benyttet i utførelsen av en hysterektomi (fjerning av uterus) for godartede svulster kalt fibroider. Det viser seg at, ukjent for alle på den tiden, har en av 350 kvinner som gjennomgår hysterektomi for denne ikke-kreftige tilstanden en livmorhalskreft som kalles sarkom, og bruken av dette spesielle kirurgiske instrumentet (en morcellator) kan spre de ususpiserte kreftceller , til skade for pasienten.
Men spiller det noe om primær kreft ikke er funnet? Dessverre for CUP-pasienter, betyr det mye. Igjen har den faktiske opprinnelsen til individets kreft stor betydning når det gjelder behandlingsmuligheter og prognose (inkludert overlevelse). Således, mens mange kreftformer oppstår i lignende typer vev (for eksempel bryst, skjoldbruskkjertel, prostata og andre kreftformer alle utvikler seg fra kjertelvev), er det signifikant og klinisk meningsfylte cellulære forskjeller mellom kjertelvævstykkene (bryst mot skjoldbrusk, for eksempel).
Hos CUP-pasienter starter vi ved å kategorisere kreftcellene i en av fire grupper basert på deres utseende og andre cellulære egenskaper: Adenokarcinom (glandulært vev, ca. 60% av CUP-tilfeller); Dårlig differensiert karsinom (aggressive kreftceller som ikke tydelig ligner noen spesifikk vevstype, ca 20% til 30% av CUP-tilfeller); Squamous karsinom (som utgjør mindre enn 10% av CUP-tilfeller, ligner på hud og celler som liner bestemte organer); og neuroendokrin karsinom (sjeldne; celler som ligner de spredte over hele kroppen som produserer hormoner).
Og i dag kan vi også sette kreftcellene gjennom et myriade av molekylære tester, som søker gjennom deres DNA for et genetisk fingeravtrykk som tydeligere tyder på deres eksakte vevsopprinnelse.
Med så mye informasjon om celletypen som mulig, gjør kreftlærer et utdannet gjetning om behandlingsregimet som mest sannsynlig påvirker kreft og nyter CUP-pasienten. Dessverre, som CUP per definisjon presenterer med metastatisk (spread) sykdom, og gitt at vi ikke med sikkerhet vet nøyaktig opprinnelsen til CUP-pasientens malignitet, er den totale prognosen svært dårlig. Median overlevelse (halv overleve lengre og halv kortere) for CUP pasienter er mindre enn fire måneder; På ett år etter diagnosen lever mindre enn 25% av CUP-pasientene, og på fem år, mindre enn 10%.
Så hva skal du gjøre hvis du eller en kjære er diagnostisert med kreft, men den primære maligniteten kan ikke identifiseres? Ta øyeblikkelig omsorg til en stor kreftinstitusjon (et nasjonalt anerkjent kreftssenter eller stort akademisk anlegg). KUP er en sjelden ondartet tilstand som krever erfaring, kompetanse og teknologi for å vurdere og behandle, og kreftinstitusjoner er fylt med erfaring, kompetanse og teknologi. En slik institusjon vil utføre avanserte radiologiske bildestudier og molekylær testing i et forsøk på å identifisere den primære svulsten og administrere målrettet behandling. Og hvis diagnosen CUP er uendret, gir kreftinstitusjoner størst sannsynlighet for effektfull behandling og spesialisert, medfølende omsorg for CUP-pasienten og deres kjære.