Den 15.-15. Mars 1917, på et pensjonat i Clifton Springs, New York, møtte seks personer å finne National Society for Occupational Therapy. Bruk av yrker hadde vokst gjennom hele begynnelsen av århundret, men dette møtet anses å være grunnlaget for et nytt yrke.
I dag strekker arbeidsterapi over hele verden.
I USA alene, sysselsetter det ca. 140.000 personer og er en av Amerikas raskest voksende arbeidsplasser.
Stifterne omfattet en psykiater, sekretær, lærer, sosialarbeider og to arkitekter. Hver trodde at omsorg gitt på sykehus var utilstrekkelig. De trodde at bruken av aktiviteter for å okkupere pasientens tid hadde potensial til å forbedre helbredelsesprosessen.
Legg merke til at grunnårene faller sammen med USA som går inn i første verdenskrig, noe som vil presentere nye behov og muligheter for dette spirende yrket. Vær også oppmerksom på at tre av de seks grunnleggerne var kvinner - et bemerkelsesverdig forhold da det var tre år før USA anerkjente en kvinnes stemmerett.
George Edward Barton: Arkitekten og tuberkulose pasienten
George Barton, sammen med William Rush Dunton Jr., var grunnlegger av grunnleggerne. Han og Dunton utvidet invitasjoner til de andre fire medlemmene.
Barton var en arkitekt, som under sitt voksne liv led av tuberkulose samt en venstre sidet lammelse. Deretter tilbrakte han tid i et sanatorium og ble beklaget av forholdene.
Mens han var på sanatoriet, utviklet han en interesse i bruk av yrke for å forbedre kvaliteten på omsorg og utslippsberedskap.
Han lovet å tilbringe resten av sitt liv "viet til gjenstand for gjenvinning av de syke og kreftede." Han grunnla konsolasjonshuset, en tidlig prototype av et rehabiliteringssenter, hvor han praktiserte arbeidsterapi.
Dr. William Rush Dunton, Jr.: Psykiater
Dunton var en lege som fungerte som den første presidenten for National Society for Occupational Therapy. Han tjente på fakultetet ved John Hopkins School of Medicine, samt assistentlegen ved Sheppard Asylum.
Dunton brukte yrker med sine egne kunder og så potensialet i praksis. I løpet av sin karriere skrev han prolifically om yrket, penning mer enn 120 bøker og artikler relatert til ergoterapi. Store arbeider omfattet Arbeidsterapiprinsippene (1918), Rekonstruksjonsterapi (1919) og Prescription Occupational Therapy (1928).
Susan Cox Johnson: Læreren
Susan Johnson trent som lærer og begynte sin karriere ved å undervise i high school kunst og håndverk i Berkley, California. Hun reiste til Filippinene for en kort stund å lære håndverk. Hun kom tilbake til USA i 1912 og sikret en jobb som direktør for Yrkesutvalget for Institutt for offentlige veldedighetsorganisasjoner i New York State.
Susan fortsatte å undervise arbeidsterapi i sykepleieavdelingen i Columbia og organisere og lede en arbeidstakeravdeling på Montefiore Home og Hospital. Hun skrev også flere artikler om ergoterapi for Modern Hospital .
Thomas Bessell Kidner: Den andre arkitekten
Thomas Kidner tjente som president for det nasjonale samfunnet for opprykkstrening fra 1923-1928. Han bodde i Canada og var yrkesminister for kanadiske militære sykehus. Kidner blir kreditert med samfunnets fremadrettede struktur og funksjon, ved å opprette et nasjonalt register og innføre standarder for utdanning av ergoterapeuter.
Isabel Barton sa dette av Kidner: "Han var en fascinerende personlighet, så veldig britisk, til og med til å skreddersy morgenkjole, stripede bukser, vingehalsbånd og slips. Han var full av vidd og han og Barton vowed med hverandre som raconteurs. "
Isabel G. Newton: Sekretæren
I 1916 jobbet Isabel som bokholder i en konserverings- og konservesfabrik, da hun fikk en telefonsamtale fra George Barton for å måle interessen for å bli sekretær i konsolasjonshuset. De fortsatte å gifte seg. Isabel arbeidet sammen med ham som lærte yrker til innbyggerne i konsolasjonshuset, inntil Bartons død i 1923. I 1968 skrev hun en artikkel for The American Journal of Occupational Therapy - "Consolation House for 50 år siden", som dokumenterer hennes minner om hver av grunnleggerne.
Eleanor Clarke Slagle: Sosialarbeideren
Eleanor Clarke Slagle tok kurs i sosial velferd (inkludert forelesninger fra Jane Adams) da hun i 1911 fullførte kurset Curative Occupations and Recreation ved Chicago School of Civics and Philanthropy. Innen noen få år ble hun direktør for yrketerapi-avdelingen på John Hopkins, i Boston, under Adolf Meyer, en annen tidlig influenser av arbeidsterapirbevegelsen.
Hun kom tilbake til Chicago i 1915 og etablerte Henry B. Favill School of Occupations og ledet skolen fra 1915 til 1920. Derfra flyttet hun til New York for å fungere som direktør for ergoterapi for New York State Department of Mental Hygiene .
Eleanor ble valgt som visepresident for The Society for Occupational Therapy i 1917 og fortsatte deretter å tjene på hvert ledig kontor mellom 1917 og 1937.
Slagle regnes som mor til ergoterapi. The American Occupational Therapy Association arrangerer årlig Eleanor Clarke Slagleforelesning til hennes ære. Hennes prestasjoner gikk ikke ubemerket i sin egen karriere: Eleanor Roosevelt snakket på pensjonssaletten hennes.