Alan Becker - Getty Images
Jeg leser for den aller høyeste en påstand at "Amish ikke vaksinerer, og derfor er det ingen Amish-folk med autisme." Denne erklæringen trekker delvis fra krav fra Autism-forfatteren Dan Olmsted - og i det minste i dette tilfellet er Mr. Olmsted feil.
Jeg fikk min første inkling at denne myten faktisk var en myte, da jeg leste dette stykket i Combating Autism from Within Website:
Ideen om at Amish ikke vaccinerer barna sine er usann, sier Dr. Kevin Strauss, MD, en barnelege på CSC. "Vi driver en ukentlig vaksinasjonsklinikk, og det er veldig opptatt." Han sier at Amish-vaksinasjonsrater er lavere enn generell befolkning, men yngre Amish er mer sannsynlig å bli vaksinert enn eldre generasjoner.
Strauss ser også mange Amish-barn som viser symptomer på autisme. "Autisme er ikke en diagnose - det er en beskrivelse av atferd. Vi ser autistisk oppførsel sammen med beslagssykdommer eller mental retardasjon eller en genetisk lidelse, der autisme er en del av et mer komplisert klinisk spektrum." Fragile X syndrom og Retts er også vanlig blant klinikkens pasienter.
Strauss sa at klinikken behandler "syndromisk autisme", der autisme som en del av et mer komplisert klinisk spektrum som kan inkludere mental retardasjon, kromosomale abnormiteter, uvanlige ansiktsegenskaper og kort statur, samt Fragile X-syndrom. "Vi ser ganske mange Amish-barn med Fragile X," sa han.
... Strauss sier at han ikke ser "idiopatisk autisme" på klinikken, som han definerer som barn med gjennomsnittlig eller over gjennomsnittlig IQ som viser autistisk oppførsel. "Min personlige erfaring er at vi ikke ser mange Amish-barn med idiopatisk autisme. Det betyr ikke at de ikke eksisterer, bare at vi ikke ser dem på klinikken."
Han sier at et barn i befolkningen generelt er mer sannsynlig at autisme oppdages tidlig og for å få en diagnose enn et Amish barn. "Amish barn kan ikke bli henvist til en MD eller psykolog fordi barnet forvaltes i samfunnet, der de har spesielle lærere," sier han. "Vi kjenner autisme når vi ser det, men vi går ikke aktivt inn i Amish-samfunnet og skjermen for ASD."
Strauss legger til at Amish har en høy forekomst av genetiske risikofaktorer og er beskyttet mot andre. Den lave frekvensen av idiopatisk autisme "kan ha mer å gjøre hvilken genetisk struktur av befolkningen enn livsstil, miljø eller diett."
Bare for å sjekke for meg selv ringte jeg Strauss klinikk og snakket med et lokalsamfunn som heter Rebecca. Rebecca, som vokste opp blant Amish, bekrefter at rundt 70% av Amish i Lancaster County faktisk vakner. Hun bekrefter også at autismens frekvens synes å være lavere blant Amish enn blant den generelle befolkningen.
Selvfølgelig hadde hun ikke en sann forklaring på dette, selv om hun sa:
Det er mer av en aksept [blant Amish] av mennesker for å være det de er, som de er. Vi har sikkert barn med vanskeligheter med å lære - og det er spesialundervisning for barn som har Downs, MR og andre problemer. De fleste familier har mange barn, høy kommunikasjonshastighet, ingen tv; og det er viktig å kunne lese. Kommunikasjon er veldig, veldig viktig. Jeg antar at jeg har lurt på om autismen der ute skyldes mangel på personlig oppmerksomhet og kommunikasjon til det barnet.
Jeg fant Rebekkas innsikt spennende. I mine tanker argumenterer de for tanken om at minst en del av den store økningen i autisme diagnoser kan knyttes så mye til kultur som symptomer. I løpet av de siste månedene har jeg også innsett at mange av de terapiene som er utviklet for autisme, bare har en ting til felles: Når de gjøres riktig, involverer de en stor del 1: 1 kommunikasjon med barnet.
Amishen vaksinerer. Men på andre måter lever de veldig forskjellig fra resten av oss. Jeg kan ikke unngå å lure på om de har mye å lære oss i forhold til våre barn med autisme.