Kolera er forårsaket av bakterien Vibrio cholerae , en liten mikrobe som kan infisere tarmene. De fysiske tegnene og symptomene på kolera er ikke forårsaket av selve bakterien, men heller et toksin det produserer når det er inne i kroppen. Det toksinet forstyrrer måten cellene absorberer og behandler væsker og elektrolytter, og tvinger dem til å gå i bare én retning: ut.
Det er det som gnister kroppen for å utvise vannet diaré, det vanligste symptomet på kolera. Vibrio cholerae er svært smittsom og er hovedsakelig et resultat av forurenset mat, vann og i noen tilfeller miljøet.
Vanlige årsaker
For at kolera skal spre seg i et samfunn, må det først bli introdusert til samfunnet - enten naturlig via miljøet eller oftere, fordi noen som ble smittet brakte den der.
Forurenset mat og vann
Kolera er vanligvis spredt via "fecal-oral" -ruten - det vil si gjennom å spise mat eller drikkevann som har blitt forurenset med fecal materiale som inneholder bakteriene.
Bakteriene trekker seg ut av kroppen i menneske avføring eller diaré, så hvis noen som er smittet går på toalettet og deretter ikke vasker hendene sine før de berører mat eller kommer i kontakt med vannkilde, kan det spre seg til andre mennesker.
Trusselen om brønner eller andre kilder til drikkevann som blir forurenset, er spesielt høy i utviklingsområder uten at infrastrukturen er på plass for å filtrere og rense vannet.
Fordi Vibrio cholerae er så smittsom, og de fleste ikke har noen symptomer, kan bakterien spre seg langt før helsepersonell blir varslet til utbruddet.
Dette gjelder spesielt i områder der andre typer diarésykdommer også kan være vanlige, noe som gjør det mindre tydelig at kolera har blitt innført.
Tilsvarende er det fortsatt mange mennesker i verden uten tilgang til sanitære tjenester som toaletter eller uthus. I disse tilfellene, hvis smittede personer defekerer i det åpne miljøet, kan bakteriene komme inn i åpne vannkilder.
Usikker matberedning er en annen viktig årsak til bekymring. Selv i utviklede land med lydinfrastruktur, kan bakteriene komme inn i mat via urene hender eller forurenset vann, selv om utbrudd i disse landene er svært sjeldne. Alle som spiser forurenset mat, kan bli syk eller i det minste spre bakteriene til enda flere mennesker.
Det er viktig å merke seg at du kan kaste bakteriene i avføring, selv om du ikke har noen symptomer, fordi infiserte personer kan spre sykdommen uten å vite det. Dette kan vare alt fra to dager til to uker, avhengig av saken.
Miljøkilder
I tillegg til drikkevannskilder og forurenset mat, kan bakteriene som forårsaker kolera også leve i kystvann, spesielt rundt ekvator og i tropiske områder. I sjeldne tilfeller kan skalldyr ta inn bakteriene fra deres miljø.
Disse bakteriene blir ofte drept under matlagingsprosessen, men hvis du spiser den forurensede skallen rå eller det ikke ble kokt godt nok, kan du bli smittet på den måten også.
De fleste kolerautbrudd er imidlertid forårsaket av dårlig sanitet.
Helsemiljøer
Av og til kan helsepersonell som behandler kolera-pasienter komme i kontakt med bakteriene, spesielt når de håndterer avføringsprøver eller andre kontakter med avføring. Dette er imidlertid ikke like vanlig av en kilde for utbrudd som forurenset mat eller vann.
I de fleste tilfeller er det mer enn tilstrekkelig for å forhindre spredning av kolera ved å iverksette tiltak for å sikre tilstrekkelig hygiene, sanitet og rent vannforsyning.
Risikofaktorer
Enkelte ting gjør deg mer sannsynlig å få kolera, inkludert hvor du er og hvilken tilgang du har til trygt vann og sanitæranlegg.
Bor eller besøke et endemisk område
Du kan ikke få kolera hvis bakteriene ikke er tilstede, så en av de største risikofaktorene for å få sykdommen er å besøke et sted hvor det er vanlig. Land der bakteriene sirkulerer regelmessig, er kjent som "endemiske" land, og besøkende og beboere på disse stedene bør være ekstra forsiktige med å holde hender, drikkevann og matrengjøring.
På disse områdene kan kolera være sesongmessig - mye som influensa eller sporadisk, hvor utbrudd avles opp på forskjellige områder gjennom året. Før du tar en tur til utlandet, er det viktig å sjekke nettstedene for senter for sykdomskontroll og forebygging for å se om landet du besøker opplever koleraepidemier.
Det er imidlertid viktig å forstå at steder hvor sykdommen ikke er endemisk, fortsatt har utbrudd, selv om de vanligvis er ekstremt sjeldne og begrensede.
Dårlige miljøforhold
Fordi kolera primært spres gjennom forurenset mat og vann, mangler tilgang til trygt vann og sanitet, samt riktig avfallshåndtering, kan øke sjansene for at et utbrudd skjer hvis noen med kolera kommer inn i området. Dette gjelder spesielt for urbane miljøer eller områder hvor store grupper av mennesker bor, spiser og jobber i umiddelbar nærhet av hverandre.
> Kilder:
> Senter for sykdomskontroll og forebygging. Kolera - Vibrio cholerae-infeksjon: Sykdom og symptomer.
> UNICEF. Kolla verktøykasse . 2013.
> Wong K, Burdette E, Mintz E. Smittsomme sykdommer knyttet til reise.
> Verdens helseorganisasjon. Kolera: Faktablad.